"Poner límites", "gaslighting", "trauma": cómo el lenguaje de terapia colonizó las conversaciones cotidianas

En 2022, el diccionario Merriam-Webster eligió "gaslighting" —un término clínico que describe una forma específica de manipulación psicológica— como palabra del año, después de registrar un incremento de 1,700% en las búsquedas del término respecto al año anterior. El dato ilustra un fenómeno lingüístico y cultural más amplio que los especialistas en salud mental han bautizado como "therapy speak" (lenguaje terapéutico): la migración masiva de vocabulario clínico, originalmente diseñado para contextos terapéuticos especializados, hacia el habla cotidiana, las redes sociales y las conversaciones informales entre personas sin ninguna formación en psicología.

El fenómeno tiene un nombre técnico dentro de la propia disciplina que lo originó: "concept creep" (expansión conceptual), un término acuñado para describir cómo categorías psicológicas que originalmente designaban experiencias extremas y específicas —trauma, abuso, narcisismo, gaslighting— se han ido expandiendo gradualmente hasta abarcar experiencias mucho más ordinarias y cotidianas, diluyendo en el proceso la precisión clínica que esos términos tenían originalmente y, según algunos especialistas, banalizando experiencias genuinamente graves al equipararlas lingüísticamente con desacuerdos comunes de la vida diaria.

Los defensores de esta democratización del vocabulario terapéutico argumentan que el fenómeno tiene un valor real: haber puesto a disposición del público general un vocabulario más preciso para nombrar dinámicas relacionales dañinas —manipulación, invalidación emocional, límites poco claros— ha permitido que muchas personas identifiquen y verbalicen experiencias que antes carecían de nombre, facilitando conversaciones sobre salud emocional que generaciones anteriores simplemente no tenían las herramientas lingüísticas para articular.

Los críticos, entre ellos varios terapeutas practicantes, señalan un riesgo distinto: el uso informal e impreciso de términos clínicos serios puede convertirse en una forma de evadir la responsabilidad en un conflicto —calificar de "tóxico" o "abusivo" a alguien simplemente por estar en desacuerdo, o etiquetar como "trauma" una experiencia meramente incómoda— sustituyendo la negociación y la comunicación directa propia de cualquier relación humana por un vocabulario clínico que patologiza automáticamente al otro, cerrando la conversación en lugar de abrirla.

El propio origen del fenómeno revela una paradoja interesante sobre cómo circula el conocimiento especializado en la era digital: plataformas de video corto y redes sociales han sido el principal vehículo de difusión de este vocabulario, a menudo a través de creadores de contenido sin formación clínica que simplifican —y en ocasiones distorsionan— conceptos psicológicos complejos para audiencias masivas, en un proceso de divulgación informal que carece de los filtros de precisión que existirían en un contexto académico o clínico tradicional, planteando la pregunta de si la accesibilidad ganada compensa la precisión perdida en el camino.

Fuentes: Merriam-Webster (palabra del año 2022, "gaslighting"), literatura psicológica sobre "concept creep" (expansión conceptual de categorías clínicas), análisis de terapeutas practicantes sobre riesgos del uso informal de vocabulario clínico, estudios sobre difusión de contenido psicológico en redes sociales y plataformas de video corto.