El Mundial de Fútbol 2026 —el más grande de la historia por número de selecciones y partidos— trajo consigo un fenómeno que empieza a competir en visibilidad con el propio torneo: la omnipresencia de las casas de apuestas deportivas online en cada transmisión, camiseta y campaña publicitaria, y el debate que eso ha reabierto sobre los límites éticos de esa relación.
El patrón se repite en distintos países: grandes operadoras como Bet365, Betano, Codere o Stake patrocinan selecciones nacionales, contratan futbolistas e influencers como embajadores, y saturan las transmisiones con publicidad que, según organizaciones de salud mental, ya no se percibe como un patrocinio más, sino como una "maquinaria publicitaria omnipresente" que convierte al fútbol en una plataforma de promoción del juego. En Argentina, un estudio de la Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales encontró que 30% de los adolescentes encuestados ya había apostado, pese a que la actividad está legalmente prohibida para menores de edad, mientras que organizaciones de acompañamiento a personas con ludopatía reportan un aumento sostenido de consultas, con casos documentados de menores de hasta 11 años con problemas de adicción y deudas de juego.
El debate divide a actores con intereses legítimos en tensión. Representantes religiosos y organizaciones de salud mental sostienen que la publicidad deportiva de apuestas normaliza el juego entre menores desde edades cada vez más tempranas, convirtiendo cada gol, tarjeta o penal en una oportunidad de apuesta antes que en un momento deportivo en sí mismo. Federaciones y clubes deportivos, por su parte, dependen cada vez más de estos patrocinios como fuente de ingresos en un ecosistema donde los derechos de transmisión y el marketing tradicional no siempre alcanzan para sostener la operación, mientras que las propias empresas de apuestas argumentan que operan de forma legal, con licencias otorgadas por los gobiernos, y que la responsabilidad de proteger a los menores recae en última instancia en la regulación estatal y en el control parental.
En varios países, la discusión ya avanzó al plano legislativo: en Argentina, un proyecto de ley para prevenir la ludopatía y regular las apuestas online obtuvo media sanción en la Cámara de Diputados y permanece pendiente de tratamiento en el Senado, mientras el propio Congreso debate el tema en paralelo a la expansión del mercado —una de las grandes operadoras globales obtuvo licencia para operar legalmente en el país apenas semanas antes del inicio del torneo—. El contraste resume la tensión de fondo: mientras gobiernos y legisladores discuten cómo limitar la exposición de los menores a las apuestas, la industria del juego online bate récords de facturación precisamente en el evento deportivo con mayor audiencia infantil y juvenil del planeta, dejando a las familias como la última línea de defensa frente a una publicidad diseñada, según sus críticos, específicamente para sortearla.
Fuentes: MDZ Online, Economía Sustentable, Perfil, Diario Primera Línea, Infoqom, Yo Influyo.
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